Tendinite = inflammation ? Pas vraiment, et le repos ne suffit pas

Ce que montrent les études

Le mot « tendinite » fait penser à un tendon enflammé. Pourtant, une revue de la littérature indique que ces douleurs s'accompagnent peu, voire pas, d'inflammation. On parle aujourd'hui de tendinopathie : un tendon qui supporte moins bien la charge qu'on lui demande.

Imaginez un câble de pont : il s'adapte au trafic qu'il subit. Si le trafic augmente trop vite, ou après une longue pause, il réagit. Il n'est pas « en feu » : il est surchargé.

Cela change la façon de soigner. Les anti-inflammatoires et les infiltrations de corticoïde soulagent parfois à court terme, mais leur efficacité à long terme n'a pas été démontrée. Pour le coude, les essais regroupés montrent même que l'effet de l'infiltration s'inverse au bout de quelques mois. Pour la hanche, un programme d'éducation et d'exercices a fait mieux qu'une infiltration à un an. Si vous prenez un médicament, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Et le repos ?

Quelques jours de répit sur ce qui irrite le plus peuvent aider quand c'est très douloureux. Mais un tendon a besoin de charge pour retrouver sa capacité. Un repos long soulage souvent, puis la douleur revient dès que vous reprenez.

À l'inverse, continuer comme si de rien n'était n'est pas la solution non plus.

Alors, que faire ?

Les revues placent l'exercice en première intention : aucun complément n'a clairement fait mieux que l'exercice seul, qu'on conseille de tenir au moins trois mois avant d'envisager autre chose.

• On réduit ce qui irrite le plus, on garde ce qui est toléré.
• On renforce progressivement le tendon.
• On remonte par paliers : une gêne légère qui redescend d'ici le lendemain, la dose est bonne ; sinon, on réduit.

Pour aller plus loin, voyez la page sur la tendinopathie, l'article sur la durée de la tendinopathie d'Achille ou ce qui se passe lors d'une première séance.