Déchirure à l'IRM = opération ? Pas si vite

Ce que montrent les études

Une IRM décrit l'aspect d'une articulation, pas la douleur. Pensez à une photo de visage : on y voit des rides, mais elles ne disent pas si la personne souffre. De la même façon, des déchirures se voient sur des genoux et des épaules qui ne font pas mal.

Le genou. Dans une grande revue, une fissure du ménisque apparaissait chez 19 % des adultes de 40 ans et plus, sans douleur ni blessure. Dans un essai norvégien auprès de 140 adultes d'environ 50 ans avec une fissure dégénérative, 12 semaines d'exercice encadré ont donné, à 2 ans, un résultat comparable à l'opération. À 10 ans, l'arthrose n'était pas plus fréquente avec l'exercice. Les recommandations internationales de 2017 vont dans le même sens pour le genou dégénératif.

L'épaule. Pour les petites ruptures dégénératives de la coiffe, une revue Cochrane indique que la chirurgie n'apporte peut-être que peu de bénéfice par rapport aux exercices, avec une certitude faible. Un essai auprès de personnes de plus de 55 ans a confirmé ce constat sur plus de 6 ans. Mais un autre essai, suivi pendant 15 ans, a trouvé de meilleurs résultats après réparation chez des personnes ayant une rupture petite à moyenne. La littérature est donc partagée.

Quand une opération se discute

Il existe des situations où l'avis du chirurgien est important :

• un vrai blocage : le genou reste coincé et ne se déplie plus ;
• un traumatisme chez une personne jeune ou active ;
• une rupture étendue ou une perte de force brutale de l'épaule ;
• un programme bien mené qui n'apporte pas d'amélioration.

Alors, que faire ?

Dans la plupart des cas, on commence par doser : on réduit ce qui irrite, on garde ce qui est toléré, puis on renforce pour que l'articulation supporte davantage, et on remonte par paliers. Si le lendemain est plus douloureux, la dose était trop haute : on redescend. Cela n'empêche pas un avis chirurgical, qui peut se prendre en parallèle.

Pour aller plus loin : douleur de genou et douleur d'épaule. Vous hésitez ? Parlons-en lors d'une première séance.