Douleur de genou : comprendre le diagnostic et reprendre confiance

Quand on plie le genou sous charge, la rotule est fortement sollicitée. Chez beaucoup de personnes avec une douleur antérieure du genou, c'est ce qui réveille la douleur : le genou y est tout simplement moins préparé que ce que l'activité lui demande.

Cela ne veut pas dire qu'il est abîmé, ni qu'il faut passer outre la douleur. Le plus souvent, il faut doser ces gestes le temps que le genou se calme (moins de profondeur, moins de répétitions), puis le renforcer progressivement pour relever ce seuil. Nous commençons par des amplitudes et des charges tolérables, puis nous les augmentons.

L'idée n'est pas de courir malgré la douleur. Cela dépend de votre diagnostic, mais le plus souvent on commence par réduire la dose (distance, vitesse, pente, fréquence) pour que le genou se calme, puis on la remonte par paliers pendant que vous renforcez. Un repère courant en pratique : une gêne légère, qui ne s'aggrave pas pendant l'effort et qui est revenue à son niveau habituel le lendemain. Une douleur qui augmente, qui fait boiter ou qui fait gonfler le genou signifie que la dose est trop haute : on lève le pied.

Réduire la dose, ce n'est pas arrêter pour toujours : c'est se donner les moyens de reprendre mieux. Le bilan permet de déterminer ce qui est raisonnable pour votre diagnostic.

Pas toujours, et rarement en première intention. La plupart des douleurs de genou se traitent sans image, car des anomalies de cartilage ou de ménisque s'observent aussi sur des genoux sans douleur : environ un quart pour le cartilage et un dixième pour le ménisque dans une grande revue, davantage après 40 ans.

L'IRM devient utile en cas de blocage vrai, d'instabilité après traumatisme, de gonflement important ou si le tableau est atypique. C'est votre médecin qui décide, avec mon bilan comme appui.

En général, il n'est pas nécessaire d'arrêter toute activité. L'exercice est un traitement de première ligne de l'arthrose du genou selon les recommandations internationales : il diminue la douleur et améliore la fonction, avec un effet modéré. Marcher, pédaler, nager et renforcer sont recommandés, mais dosés selon votre douleur : pendant une poussée, on réduit la charge, puis on la remonte par paliers. Pour la course, tout dépend de votre genou et de votre expérience : on en discute au cas par cas.

En cas de surpoids, perdre du poids aide : dans un essai de 18 mois chez des personnes âgées de 55 ans et plus, l'association régime et exercice a donné moins de douleur et une meilleure fonction que chacun seul. Nous restons dans une approche douce, sans culpabilisation.

Les craquements sont très fréquents et, la plupart du temps, sans conséquence quand ils ne s'accompagnent ni de douleur, ni de gonflement, ni de blocage. Ce n'est pas un signe d'arthrose à lui seul.

S'ils sont associés à une douleur, un gonflement ou un genou qui se bloque, un bilan est utile.

Le niveau de preuve est honnête mais nuancé. Pour les corticoïdes dans l'arthrose, un soulagement existe à court terme, qui s'efface en quelques semaines, sans effet démontré à six mois. Les recommandations (ACR, OARSI) les évoquent comme option ponctuelle pour une poussée douloureuse.

L'acide hyaluronique et le PRP ont des résultats variables d'une revue à l'autre, avec des méthodes de préparation et de qualité d'étude très différentes. Ces options se discutent avec votre médecin, toujours en complément de l'exercice, jamais à sa place.

Pour une lésion dégénérative du ménisque chez une personne d'âge moyen, sans arthrose avancée, un essai randomisé de 140 patients n'a pas trouvé de différence entre 12 semaines d'exercices supervisés et la chirurgie à deux ans. Un guide de pratique international déconseille d'ailleurs l'arthroscopie pour les lésions dégénératives, car son bénéfice est très faible, voire nul, à long terme.

La situation est différente après un traumatisme chez une personne jeune, ou en cas de blocage vrai du genou : l'avis d'un orthopédiste est alors nécessaire. Dans tous les cas, la décision se prend avec votre médecin.

Ces aides peuvent soulager sur le moment, mais elles ne remplacent pas le renforcement. Pour la douleur antérieure du genou, les recommandations néerlandaises indiquent de commencer par l'exercice et de n'ajouter d'autres mesures que si l'amélioration manque après environ six semaines.

Le strapping, une semelle ou une attelle peuvent être essayés si vous en ressentez un bénéfice, comme appoint temporaire. L'effet varie d'une personne à l'autre : nous le testons, sans en faire une solution durable. Pour l'arthrose, une orthèse ou une canne peuvent aider selon les cas.

Cela dépend du diagnostic, de l'ancienneté de la douleur et de votre charge. Pour la douleur antérieure du genou, les recommandations conseillent de réévaluer après environ six semaines d'exercices réguliers ; pour les tendinopathies, il faut souvent plus longtemps.

Je ne peux pas vous promettre un délai : une entorse, une arthrose ou une lésion du ménisque n'évoluent pas pareil. Le bilan permet une estimation plus personnelle, que nous ajustons au fil des séances.

Pendant la croissance, le genou fait souvent mal à cause des tractions répétées sur la zone de croissance (Osgood-Schlatter, Sinding-Larsen). C'est fréquent chez les ados sportifs et, le plus souvent, cela s'apaise une fois la croissance terminée.

Il n'est généralement pas nécessaire d'arrêter totalement : on adapte la charge (nombre de séances, sauts, courses), on renforce et on garde un lien avec le médecin du sport. Un avis médical est nécessaire si la douleur est nocturne, s'il y a un gonflement, une boiterie ou si elle survient après un choc.