Cartilage usé : faut-il vraiment arrêter de courir ?

Ce que montrent les études

Une grande revue a regroupé 25 études, soit plus de 125 000 personnes. D'après les études regroupées, l'arthrose de la hanche ou du genou touchait 3,5 % des coureurs de loisir, contre 10,2 % des personnes qui ne courent pas. Chez les coureurs de compétition, avec beaucoup d'années et de volume, c'était 13,3 %.

Les auteurs restent prudents : on ne peut pas dire si la course en est la cause, car les anciennes blessures du genou pèsent lourd dans ces chiffres.

L'arthrose n'est pas une simple usure

Imaginez que votre genou a un plafond de tolérance : tant que la charge reste en dessous, tout va bien. Quand elle le dépasse (reprise trop rapide, côtes, changement de sport), la douleur apparaît, sans qu'une pièce soit « cassée ».

L'arthrose concerne toute l'articulation, os, cartilage, membrane et muscles, pas seulement une surface qui s'effacerait. Le cartilage se renouvelle peu, mais les muscles autour du genou répondent très bien à l'entraînement. Et l'image ne dit pas tout : des changements de l'arthrose s'observent aussi sur des genoux sans aucune douleur (voir douleur de genou).

Alors, que faire ?

Les recommandations (ACR, OARSI) placent l'exercice et l'éducation en tête du traitement de l'arthrose du genou. Dans la revue Cochrane, l'exercice faisait baisser la douleur d'environ 12 points sur 100, un effet comparable à celui des anti-inflammatoires.

Cela ne veut pas dire courir malgré la douleur. On dose : on réduit ce qui irrite, on garde ce qui est toléré, on renforce, puis on remonte par paliers. Un bon repère : une gêne légère qui est revenue à son niveau habituel le lendemain. Si la douleur augmente ou si le genou gonfle, la dose était trop haute : on redescend.

Pour savoir où se situe votre plafond, un bilan aide beaucoup : voir la première séance.